(번역) 자기 이야기의 힘 : 심리학자 댄 맥애덤스와의대화

서론

 

인간은 본능적인 이야기꾼입니다. 우리는 과거와 미래를 연결하며, 끊임없이 자신에 대한 이야기를 다듬고 재구성합니다. 이러한 이야기 만들기는 세상을 이해하는 핵심적인 방법이며, '내러티브 정체성'이라는 개념을 연구하는 노스웨스턴 대학교의 심리학 교수 댄 맥애덤스는 이 분야의 선구자입니다.

 

맥애덤스에 따르면, 내러티브 정체성 이론은 사람들이 청소년기에 접어들면서 자신을 마치 역사가처럼 여기기 시작한다는 전제에서 출발합니다. 즉, 과거를 의미 있게 재구성하여 현재의 자신을 이해하고 미래의 방향을 설정하려 한다는 것입니다. 맥애덤스는 NBN과의 인터뷰에서 자신의 연구 결과를 다음과 같이 설명했습니다.

 

 

내러티브 정체성의 형성 과정

 

사람들은 각기 다른 방식으로 자신만의 이야기를 만들어가지만, 그 중심에는 삶을 통합하고 '나는 누구인가'라는 감각을 부여하는 이야기를 구축하려는 보편적인 경향이 있습니다. 일단 시작된 이 여정은 대개 평생 동안 이어집니다. 우리는 끊임없이 자신에 대한 이야기를 만들고, 수정하며, 변화시켜 나가는 존재입니다. 이러한 이야기는 때로는 결정적인 역할을 하며, 중요한 인생의 선택에 영향을 미치기도 합니다.

 

 

이야기를 의미 있게 형성하는 방법

 

이야기를 만들고 편집하고 수정하는 전 과정은 사회적 맥락 속에서 이루어집니다. 즉, 타인과의 관계를 통해 형성되는 것입니다. 고독한 성찰도 중요하지만, 친구, 부모, 교사 등 주변 사람들과의 상호작용 속에서 이야기는 더욱 풍성해집니다. 우리는 다양한 내러티브를 시도하고, 다른 사람들에게 이야기를 들려주며, 그들의 피드백을 통해 자신만의 이야기를 다듬어갑니다.

 

 

주변 사람들의 영향

 

가까운 사람들은 우리의 이야기에 큰 영향을 미칩니다. 특히 부모나 교사와 같은 권위 있는 인물은 내러티브 정체성에 강력한 영향을 행사할 수 있습니다. 그들의 영향은 긍정적일 수도, 부정적일 수도 있습니다. 긍정적인 격려는 우리가 특정 방향으로 나아가도록 이끌지만, 부정적인 영향은 반발심을 불러일으켜 '나는 그렇게 살고 싶지 않아'와 같은 반항적인 태도를 형성하게 할 수도 있습니다. 우리는 이러한 다양한 내러티브 옵션들 속에서 선택하고, 재구성하며, 자신만의 이야기를 만들어갑니다.

 

 

사고방식의 변화와 삶의 이야기

 

삶의 이야기는 심리적 자원과 같습니다. 우리는 이야기를 통해 중요한 결정을 내리고 미래로 나아갑니다. 희망을 북돋아주고, 자존감을 높여주며, 성취를 축하하고, 고통을 극복하도록 도와주는 이야기는 우리에게 큰 힘이 됩니다. 하지만 이야기는 현실 경험과 괴리되어서는 안 됩니다. 고통스러운 현실을 지나치게 낙관적으로 포장하는 것은 오히려 현재의 자신에게 진실되지 못한 태도입니다.

 

 

심리적 안녕감과 삶의 이야기 특징

 

맥애덤스의 연구에 따르면, 심리적 안녕감과 관련된 삶의 이야기에는 네 가지 특징이 있습니다. 첫째, 주인공이 능동적이고 주도적인 이야기입니다. 수동적이거나 통제력을 잃은 주인공의 이야기는 부정적인 결과를 초래하는 경향이 있습니다. 둘째, 공동체 의식, 즉 주인공이 의미 있는 인간관계를 맺고 사랑과 우정을 찾는 이야기는 정신 건강과 긍정적인 관련을 보입니다. 셋째, 고통을 극복하고 긍정적인 의미를 찾는 '구원의 내러티브'가 중요합니다. 마지막으로, 이야기가 명료하고 일관성이 있을수록 심리적 안녕감과 관련이 높습니다. 즉, 능동적인 주인공이 따뜻한 관계를 맺으며 회복탄력성을 가지고 일관된 이야기를 만들어가는 것이 좋습니다. 물론 이러한 이야기는 현실 경험에 기반해야 합니다.

 

 

구원적 스토리와 오염 스토리

 

'구원적 스토리'는 주인공이 고통을 극복하고 더 나은 상태에 도달하는 이야기를 의미합니다. 예를 들어, 힘든 연애를 극복하고 진정한 사랑을 찾는 이야기, 과거의 고통스러운 경험을 현재 긍정적으로 해석하는 이야기 등이 이에 해당합니다. 반대로 '오염 스토리'는 좋은 상황이 갑자기 나쁜 방향으로 급변하는 이야기를 말하며, 이러한 이야기가 많을 경우 운명론적이고 부정적인 세계관을 형성하여 심리적으로 약화될 수 있습니다. 연구 결과에 따르면 오염 스토리는 우울증, 신경증, 높은 불안감과 강한 연관성을 보입니다.

 

 

젊은 세대를 위한 조언

 

맥애덤스는 젊은 세대에게 자신만의 이야기를 만들어가는 데 충분한 시간이 있다고 강조합니다. 내러티브 정체성은 성격이나 가치관처럼 고정된 것이 아니라 훨씬 유동적이고 변화 가능성이 높습니다. 젊은 시절의 어려움 속에서도 희망을 잃지 않고, 다양한 경험과 사람들을 통해 자신만의 이야기를 발전시켜 나가라고 조언합니다.

 

 

스토리텔링의 힘

 

이야기는 시간을 다루고, 시간의 흐름 속에서 우리의 정체성을 어떻게 유지하고 변화시켜 나가는지를 보여줍니다. 인간의 의도를 시간의 흐름에 따라 조직하는 것이 바로 이야기의 본질입니다. 이는 전 세계 모든 인간에게 공통된 현상입니다. 각 문화는 고유한 이야기와 풍습을 가지고 있지만, 삶이 이야기와 같다는 생각은 보편적으로 나타납니다.

 

길을 잃거나 혼란스러울 때, 우리는 언제든 자신의 이야기를 재구성할 수 있다는 사실을 기억해야 합니다. 새로운 배경과 인물을 만나고, 새로운 교훈을 얻을 수 있습니다. 모든 것을 통제할 수는 없지만, 자신에 대해 어떤 이야기를 할지는 스스로 결정할 수 있습니다.

 

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원본 : The stories we tell about ourselves: understanding our personal narratives with psychologist Dan McAdams, https://northbynorthwestern.com/the-stories-we-tell-about-ourselves/

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